战国末，日本开发北海道。18世纪起，日本及俄罗斯先后在此进行开发，1855年，两国签署日俄和亲通好条约，约定得抚岛以南的南千岛群岛归日本所有，日本先后在南千岛群岛设置行政区划。直到1945年苏联在二次大战结束前发动八月风暴军事行动，占领南千岛群岛。 北方四岛(“南千岛群岛”) 在1945年雅尔塔会议当中，美英承诺苏联在战后得以取得南库页岛以及千岛群岛全部主权，并签订雅尔塔协定。在日本投降后，苏联即依据雅尔塔协定宣布拥有该地主权。在1951年签订的旧金山和约第二章“领土”中，约定日本放弃对千岛群岛和库页岛自1905年朴茨茅斯和约后取得领土之所有权利与请求权。条文中并没有约定千岛群岛的范围，但在签约当时，日本国会所通过的放弃范围包括国后岛和择捉岛。然而苏联当时并没有签署这份和约